Nel corso dei secoli, alcune fiabe sono sopravvissute, in qualche modo e in modo unico – almeno nella loro essenza – risparmiate dagli oltraggi del tempo. Sono diventate parte integrante dell’educazione dei bambini. E ancora oggi, quando la lettura è meno diffusa di un tempo, la maggior parte dei bambini conosce “Cenerentola” o “Cappuccetto Rosso”, così come la storia di San Giorgio e il drago – almeno nei paesi di lingua spagnola.
Sebbene molte fiabe siano state rielaborate o adattate – e molti bambini conoscano meglio la versione Disney rispetto a quella dei fratelli Grimm – la struttura e il fascino delle fiabe si sono conservati in modo straordinario. Alcune fiabe risalgono all’età del bronzo e vengono raccontate ancora oggi.
È evidente che le fiabe possiedono un potere misterioso che continua ad alimentare l’immaginazione dei bambini, e anche quella di molti adulti.
Mentre alcuni sostengono che le fiabe siano superate e vadano accantonate, io credo che i nostri figli dovrebbero leggerne di più, non di meno.
Seguendo le idee di tre grandi apologeti del mito e delle fiabe – C.S. Lewis , J.R.R. Tolkien e G.K. Chesterton – riconosco nelle fiabe una ricchezza incommensurabile che i bambini difficilmente possono trovare altrove.
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Sulla moralità e la bontà d’animo
Innanzitutto, le fiabe illustrano insegnamenti morali in un modo che fa appello al cuore e all’immaginazione dei bambini, oltre che alla loro mente. “Cenerentola” ci mostra i benefici dell’umiltà e della pazienza. “La Bella e la Bestia” illustra come amare qualcuno che sembra non amabile a volte riveli la sua bellezza nascosta.
Numerose altre storie ci insegnano l’importanza dell’onestà, della prontezza di riflessi, del coraggio e molto altro ancora, e ci parlano anche del dolore che segue il vizio. Questi insegnamenti vengono trasmessi attraverso immagini vivide che rimarranno impresse nella memoria e nel cuore del bambino a lungo dopo aver voltato l’ultima pagina.
«Le fiabe non mostrano ai bambini che i draghi esistono – lo sanno già. Mostrano loro che i draghi possono essere sconfitti.» (Parafrasi di G.K. Chesterton, “Tremendous Trifles” , 1909)
Foto: evgenyatamanenko/iStock
Le fiabe possiedono il raro potere di distillare la realtà in immagini chiaramente riconoscibili di bene, male, bellezza, bruttezza, verità, menzogna, nobiltà, malvagità e così via. Poiché sono altamente concentrate e incarnate in immagini e simboli tangibili, queste rappresentazioni hanno un’efficacia paragonabile a quella di una medicina potente.
Oppure, per usare un’altra metafora: proprio come una boccetta di olio essenziale emana il profumo intenso della sua essenza, così anche le immagini elementari delle fiabe trasmettono l’essenza delle cose in modo più chiaro di molti altri tipi di storie. Attraverso le fiabe, i bambini assimilano una profonda comprensione dell’universo morale.
Il drago, nella mitologia, dà un volto al male, con artigli, zampe e coda. Aiuta i bambini a comprendere la natura del male in un modo che possono davvero afferrare: è egoista, distruttivo, vorace e crudele.
Certo, se le cose rimanessero così, il potere educativo delle fiabe sarebbe limitato. Più importanti dei draghi e dei mostri sono gli eroi, le splendide valli, i castelli e le altre immagini di bellezza, gentilezza e civiltà. Perché è questo che le fiabe offrono in contrasto ai draghi.
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Una preparazione alla vita
Uno dei motivi più importanti per cui i bambini dovrebbero leggere le fiabe è la fondamentale preparazione alla vita che offrono. Lo dico sul serio: le fiabe insegnano ai bambini che gli ostacoli e i mali possono essere superati con la gentilezza.
C.S. Lewis, il creatore di “Narnia” , spiegò che i bambini hanno bisogno di leggere le fiabe per iniziare a capire come affrontare e superare i mali che incontreranno nella vita. Lewis sostiene:
“Dato che è molto probabile che [i bambini] incontrino nemici crudeli, almeno che abbiano sentito parlare di cavalieri coraggiosi e di atti di eroismo.”
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Questa profonda fede nella possibilità del trionfo finale del bene non è semplicemente auspicabile. Si potrebbe dire che è tra le convinzioni più importanti che si possano instillare in un bambino, poiché è una delle certezze più necessarie per gli adulti nel loro viaggio attraverso le oscure foreste di questo mondo (per usare l’efficace metafora fiabesca). Possiamo apprendere questa convinzione attraverso l’esperienza indiretta che le storie ci offrono.
Questa profonda convinzione nella possibilità che il bene alla fine trionfi non è solo un “optional” (un piacevole extra). Si potrebbe dire che è una delle convinzioni più importanti che si possano instillare in un bambino.
Per un adulto, questa fede è tra le certezze più essenziali (quelle che allontanano le avversità) mentre attraversa la foresta oscura di questo mondo – per usare un’efficace metafora fiabesca. Possiamo acquisire questa fiducia permettendo alle storie di offrirci esperienze indirette.
“Un giorno sarai abbastanza grande per ricominciare a leggere le fiabe.” ( Dedica di C.S. Lewis in “Il leone, la strega e l’armadio” alla sua figlioccia Lucy Barfield)
Foto: Kenzo75/iStock
Anche G.K. Chesterton ha espresso lo stesso concetto, osservando che i bambini hanno una certa comprensione di draghi e mostri fin dalla tenera età, idee che nascono dalla loro immaginazione. Ed è proprio per questo motivo che hanno bisogno delle fiabe.
“Le fiabe, quindi, non sono responsabili della creazione di paura o di qualsiasi forma di ansia nei bambini. … Il bambino conosce perfettamente il drago fin dal momento in cui ha la capacità di immaginare. Ciò che la fiaba offre è un San Giorgio che uccide il drago.”
Le fiabe diventano un mezzo per superare la paura e sviluppare coraggio e speranza. È qualcosa di cui ogni bambino avrà bisogno ora e più avanti nella vita. E Chesterton continua:
“È proprio questo che le fiabe possono fare: abituare il bambino, attraverso una serie di immagini chiare, all’idea che questi orrori senza limiti abbiano un limite; che questi nemici informi a loro volta abbiano dei nemici nei cavalieri di Dio; che nell’universo esista qualcosa di più mistico delle tenebre e più forte della paura più grande.”
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Per conservare il senso di meraviglia
Infine, le fiabe coltivano nei bambini lo spirito di meraviglia. Aprono i loro occhi all’idea che anche questo mondo, in un certo senso, sia incantato. Le cose “ordinarie” possono assumere una nuova aura di mistero e bellezza per il bambino immerso nelle fiabe. Si considerino queste parole del grande scrittore fantasy J.R.R. Tolkien nel suo saggio “Sulle fiabe” (1947):
«In realtà, le fiabe, in gran parte o (le migliori) principalmente, trattano di cose semplici o basilari che rimangono intatte dall’immaginazione; ma queste cose semplici acquistano ancora più splendore grazie alla loro struttura [trama]. … Nelle fiabe ho percepito per la prima volta il potere delle parole e la meraviglia delle cose, come la pietra, il legno, il ferro; l’albero e l’erba; la casa e il fuoco; il pane e il vino.» (traduzione libera)
Anche Chesterton riprese quest’idea e commentò nel suo libro “Ortodossia” (1908): “Le fiabe dicono che le mele erano dorate solo per ravvivare il momento dimenticato in cui scoprimmo che erano verdi. Fanno scorrere fiumi di vino solo perché possiamo ricordare, per un attimo selvaggio, che scorrono con l’acqua.” (traduzione libera)
Il bambino che è stato educato attraverso le fiabe a guardare il mondo con meraviglia vedrà e amerà di più rispetto al bambino che non ha letto queste storie.
Questa stimolazione della meraviglia è più importante di quanto possa sembrare, non solo per sviluppare gratitudine e gioia, ma anche per la costruzione della civiltà stessa. Come ho già scritto , la meraviglia è alla base di ogni saggezza e filosofia.
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Il bambino, plasmato dalle fiabe e introdotto alla meraviglia, crescerà con un desiderio silenzioso di campi incantevoli, alberi scintillanti di rugiada, cascate più limpide dell’aria e castelli dalle molte torri che si ergono come spade alzate e puntano verso il cielo.
Il fatto che questo desiderio di un mondo da fiaba, come altri interessi infantili, debba maturare e crescere nel tempo non lo rende meno importante. La forma e la configurazione precise che questo desiderio assumerà in età adulta esulano dagli scopi di questo articolo.
Ma vorrei dire che una persona con un tale desiderio possiede una bussola interiore che le sarà di grande aiuto nella vita. Sentirà “Hiraeth”, l’antica parola gallese per indicare la nostalgia di casa.
Le fiabe toccano il cuore e l’immaginazione dei bambini, insegnando loro al contempo la differenza tra bene e male.
Foto: Illustrazione di Biba Kayewich
Vorrei concludere tornando a C.S. Lewis, che in “Il peso della gloria” esprime quel tipo di misteriosa nostalgia che sto cercando di descrivere: una nostalgia che le buone fiabe sanno evocare in modo particolarmente efficace: “Cose come la bellezza, o il ricordo del nostro passato, sono buone immagini di ciò che desideriamo veramente… Perché non sono la cosa in sé; sono solo il profumo di un fiore che non abbiamo trovato, l’eco di una melodia che non abbiamo mai udito, notizie da un paese che non abbiamo mai visitato”.
La voglia di viaggiare e la malinconia ispirata alle fiabe ci spingono a continuare a cercare le cose migliori e più belle che il mondo ha da offrire.
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Walker Larson è un giornalista freelance specializzato in cultura. Ha conseguito un master in letteratura e lingua inglese e in precedenza ha insegnato letteratura e storia presso un’accademia privata nel Wisconsin. È autore dei romanzi “Hologram” e “Song of Spheres”.
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