La UE sempre più un nulla
Articolo di Drew Hinshaw, Benoit Faucon, Rebecca Ballhaus, Thomas Grove, Joe Parkinson, Annie Ng
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Tre potenti uomini d’affari – due americani e un russo – si sono riuniti lo scorso mese a Miami Beach, apparentemente per elaborare un piano volto a porre fine alla lunga e sanguinosa guerra tra Russia e Ucraina.
Ma secondo alcune persone a conoscenza dei colloqui, la portata del loro progetto era molto più ampia. Stavano infatti tracciando in privato un percorso per riportare in auge l’economia russa da 2.000 miliardi di dollari, con le aziende americane in prima linea per battere la concorrenza europea e ottenere i dividendi.
Nella sua tenuta sul lungomare, il miliardario Steve Witkoff, imprenditore edile diventato inviato speciale, ospitava Kirill Dmitriev, capo del fondo sovrano russo e negoziatore scelto personalmente da Vladimir Putin, che aveva in gran parte plasmato il documento che stavano revisionando sullo schermo. Jared Kushner, genero del presidente, era arrivato dalla sua vicina casa su un’isola conosciuta come il “Bunker dei miliardari”.
Dmitriev stava promuovendo un piano che consentisse alle aziende statunitensi di attingere ai circa 300 miliardi di dollari di attività della banca centrale russa, congelati in Europa, per progetti di investimento russo-statunitensi e per la ricostruzione dell’Ucraina guidata dagli Stati Uniti. Le aziende statunitensi e russe avrebbero potuto unirsi per sfruttare le vaste ricchezze minerarie dell’Artico. Non c’erano limiti a ciò che due avversari di lunga data potevano realizzare, aveva sostenuto Dmitriev per mesi: le loro industrie spaziali rivali, che avevano gareggiato l’una contro l’altra durante la Guerra Fredda, potevano persino perseguire una missione congiunta su Marte con la SpaceX di Elon Musk.
Per il Cremlino, i colloqui di Miami erano il culmine di una strategia, elaborata prima dell’insediamento di Trump, per aggirare il tradizionale apparato di sicurezza nazionale statunitense e convincerlo
amministrazione a considerare la Russia non come una minaccia militare, ma come una terra ricca di opportunità, secondo quanto riferito da funzionari della sicurezza occidentali. Con accordi multimiliardari nel settore delle terre rare e dell’energia, Mosca potrebbe ridisegnare la mappa economica dell’Europa, creando al contempo una frattura tra l’America e i suoi tradizionali alleati.
Dmitriev, ex dipendente di Goldman Sachs, aveva trovato partner ricettivi in Witkoff, compagno di golf di lunga data di Trump, e Kushner, il cui fondo di investimento, Affinity Partners, aveva attirato investimenti miliardari dalle monarchie arabe con cui aveva contribuito a mediare il conflitto con Israele.
I due uomini d’affari condividevano l’approccio di lunga data del presidente Trump alla geopolitica. Se generazioni di diplomatici consideravano le sfide post-sovietiche dell’Europa orientale come un nodo gordiano da sciogliere con grande fatica, il presidente immaginava una soluzione facile: i confini contano meno degli affari. Negli anni ’80, si era offerto di negoziare personalmente una rapida fine della Guerra Fredda, costruendo quello che aveva descritto ai diplomatici sovietici come una Trump Tower di fronte al Cremlino, con il loro regime comunista come partner commerciale.
“La Russia ha così tante risorse, vaste distese di terra”, ha detto Witkoff al Wall Street Journal, descrivendo dettagliatamente le sue speranze che Russia, Ucraina e America diventassero tutte partner commerciali. “Se facciamo tutto questo, e tutti prosperano e ne fanno parte, e ci sono vantaggi per tutti, questo sarà naturalmente un baluardo contro futuri conflitti in quella zona. Perché tutti prosperano”.
Quando una versione del piano in 28 punti è trapelata all’inizio di questo mese, ha suscitato immediate proteste. I leader europei e ucraini si sono lamentati del fatto che riflettesse principalmente i punti di discussione russi e ignorasse quasi tutte le linee rosse di Kiev. Non sono stati placati nemmeno dopo che i funzionari dell’amministrazione hanno assicurato loro che il piano non era definitivo, preoccupati che la Russia, dopo aver ridisegnato violentemente i confini europei, fosse ricompensata con opportunità commerciali.
Mentre i leader occidentali si riunivano questa settimana per discutere il piano, il primo ministro polacco Donald Tusk ha offerto una sintesi concisa: “Sappiamo che non si tratta di pace. Si tratta di affari”.
Per molti alla Casa Bianca di Trump, questa confusione tra affari e geopolitica è una caratteristica, non un difetto. I principali consiglieri presidenziali vedono un’opportunità per gli investitori americani di accaparrarsi accordi lucrativi nella nuova Russia del dopoguerra e diventare i garanti commerciali della pace. Nelle conversazioni con Witkoff e Kushner, la Russia ha chiarito che preferirebbe l’intervento delle aziende statunitensi, piuttosto che quello dei rivali degli Stati europei i cui leader hanno “parlato male” degli sforzi di pace, ha detto una di queste persone: “È l’arte del negoziato di Trump dire: ‘Guardate, sto risolvendo la questione e ci sono enormi vantaggi economici per l’America nel farlo, giusto?
Una domanda per la storia sarà se Putin abbia preso in considerazione questo approccio nell’interesse di porre fine alla guerra, o come stratagemma per placare gli Stati Uniti mentre prolunga un conflitto che ritiene essere il suo posto nella storia per vincere lentamente, ineluttabilmente.
Un segno che potrebbe essere serio è che alcuni dei suoi amici più fidati, miliardari sanzionati della sua città natale di San Pietroburgo – Gennady Timchenko, Yuri Kovalchuk e i fratelli Rotenberg, Boris e Arkady – hanno inviato dei rappresentanti per incontrare in gran segreto alcune aziende americane per esplorare accordi nel settore dell’estrazione di terre rare e dell’energia, secondo persone che hanno familiarità con gli incontri e funzionari della sicurezza europei. Ciò include il rilancio del gigantesco gasdotto Nord Stream, sabotato dai sommozzatori tattici ucraini e soggetto alle sanzioni dell’Unione Europea.
All’inizio di quest’anno, Exxon Mobil ha incontrato la più grande compagnia energetica statale russa, Rosneft, per discutere il ritorno al massiccio progetto del gas di Sakhalin, se Mosca e Washington avessero dato il via libera.
Altrove, un gruppo di uomini d’affari vicini all’amministrazione Trump ha cercato di posizionarsi come nuovi collegamenti economici tra gli Stati Uniti e la Russia.
Gentry Beach, un amico di college di Donald Trump Jr. e donatore della campagna elettorale di suo padre, ha avviato trattative per acquisire una partecipazione in un progetto russo per l’estrazione di gas nell’Artico, qualora venisse liberato dalle sanzioni. Un altro donatore di Trump, Stephen P. Lynch, ha pagato quest’anno 600.000 dollari a un lobbista vicino a Trump Jr. che lo sta aiutando a ottenere una licenza dal Dipartimento del Tesoro per acquistare il gasdotto Nord Stream 2da una società statale russa.
Non ci sono prove che Witkoff, la Casa Bianca o Kushner siano stati informati di questi sforzi o li stiano coordinando. Una persona che conosce bene il modo di pensare di Witkoff ha affermato che l’inviato è fiducioso che qualsiasi accordo con la Russia andrebbe a vantaggio dell’America in generale, non solo di una manciata di investitori.
Witkoff, che quest’anno non si è recato in Ucraina, è pronto a visitare la Russia per la sesta volta la prossima settimana e incontrerà nuovamente Putin. Ha insistito sul fatto che non sta facendo favoritismi. “Gli ucraini hanno combattuto eroicamente per la loro indipendenza”, ha detto Witkoff, che ha cercato di ispirare i funzionari ucraini con l’idea di disarmare i soldati per guadagnare stipendi pari a quelli della Silicon Valley gestendo centri dati di intelligenza artificiale costruiti dagli americani. ” È ora il momento di consolidare ciò che hanno ottenuto attraverso la diplomazia“, ha affermato.
”L’amministrazione Trump ha raccolto i pareri sia degli ucraini che dei russi per formulare un accordo di pace che possa fermare le uccisioni e porre fine a questa guerra“, ha affermato la portavoce della Casa Bianca Anna Kelly. ”Come ha affermato il presidente, il suo team di sicurezza nazionale ha compiuto grandi progressi nell’ultima settimana e l’accordo continuerà a essere perfezionato a seguito dei colloqui con i funzionari di entrambe le parti”.
Un funzionario dell’amministrazione ha affermato che Kushner e Witkoff hanno anche incontrato a Miami il consigliere per la sicurezza nazionale dell’Ucraina, Rustem Umerov, e hanno parlato con il presidente ucraino Volodymyr Zelensky. Il funzionario ha affermato che, sebbene Trump abbia “fatto molte cose nuove e importanti in materia di incentivi economici”, lui e il suo team si sono anche concentrati sulle “realtà geopolitiche e militari”.
Mentre Witkoff portava avanti i colloqui con Dmitriev per nove mesi, alcune agenzie all’interno dell’amministrazione Trump avevano una visione limitata dei suoi rapporti con Mosca.
In vista del vertice di agosto in Alaska tra Trump e Putin, Witkoff e Dmitriev hanno discusso di uno scambio di prigionieri che sarebbe stato il più grande scambio bilaterale nella storia dei loro paesi. La Central Intelligence Agency, che tradizionalmente gestisce gli scambi di prigionieri con la Russia, non è stata informata in modo completo su tale proposta. Lo stesso vale per l’ufficio del Dipartimento di Stato che si occupa degli americani ingiustamente incarcerati. La CIA non ha risposto alle richieste di commento. Il Dipartimento di Stato ha rinviato le domande alla Casa Bianca.
I funzionari di carriera dell’ufficio che supervisiona le sanzioni presso il Dipartimento del Tesoro hanno talvolta appreso i dettagli degli incontri di Witkoff con Mosca dai loro omologhi britannici.
Nei giorni successivi all’Alaska, un’agenzia di intelligence europea ha distribuito una copia cartacea del rapporto in una busta di carta manila ad alcuni dei più alti funzionari della sicurezza nazionale del continente, che sono rimasti scioccati dal contenuto: all’interno c’erano i dettagli dei piani commerciali ed economici che l’amministrazione Trump stava perseguendo con la Russia, tra cui l’estrazione congiunta di terre rare nell’Artico.
Witkoff ha lavorato a stretto contatto con il vicepresidente JD Vance e il segretario di Stato Marco Rubio. Ma l’inviato speciale di Trump per l’Ucraina, l’ex tenente generale Keith Kellogg, è stato praticamente escluso dai colloqui seri e la scorsa settimana ha dichiarato che lascerà il governo.
Per comprendere la storia dietro i negoziati dell’amministrazione con la Russia, il Wall Street Journal ha parlato con decine di funzionari, diplomatici ed ex e attuali funzionari dei servizi segreti statunitensi, russi ed europei, nonché con lobbisti e investitori americani vicini all’amministrazione.
Il quadro che emerge è una storia straordinaria di leader aziendali che lavorano al di fuori dei tradizionali canali diplomatici per consolidare un accordo di pace con accordi commerciali.
Witkoff era in carica da poche settimane come negoziatore del presidente Trump per la Russia e l’Ucraina quando il suo ufficio ha chiesto aiuto al Dipartimento del Tesoro per consentire a un uomo d’affari russo soggetto a sanzioni di visitare Washington.
Kirill Dmitriev, un banchiere d’investimento laureato ad Harvard e Stanford, parlava la lingua preferita di Witkoff: gli affari. Aveva invitato Witkoff a Mosca a febbraio e lo aveva accompagnato a un incontro di tre ore con Putin per discutere della guerra in Ucraina. Ma Dmitriev era persona non grata negli Stati Uniti, bloccato dal Tesoro nel 2022 per il suo ruolo alla guida del Fondo sovrano del suo Paese, definito “fondo nero per Vladimir Putin”.
Trump aveva detto a Witkoff che voleva che la guerra finisse e che l’amministrazione era disposta a correre il rischio di accogliere l’emissario di Putin a Washington. Il segretario al Tesoro Scott Bessent aveva delle perplessità su quella richiesta insolita, ma alla fine ha dato il suo consenso.
Dmitriev arrivò alla Casa Bianca il 2 aprile e presentò un elenco di progetti commerciali multimiliardari che i due governi potevano perseguire insieme. A un certo punto, il segretario di Stato Marco Rubio disse a Dmitriev che Putin doveva dimostrare di essere seriamente intenzionato a perseguire la pace.
Ma Dmitriev sentiva che il suo rapporto professionale stava avendo successo. “Possiamo trasformare la fiducia degli investitori in un ruolo politico”, disse in un’intervista inedita quel mese.
Ad aprile, Dmitriev accolse Witkoff nella biblioteca presidenziale di San Pietroburgo per un altro incontro di tre ore con Putin. Witkoff prese appunti, affidandosi a un traduttore del Cremlino, poi informò la Casa Bianca dall’ambasciata degli Stati Uniti. Nello stesso mese, i consiglieri per la sicurezza nazionale europei avevano in programma di incontrare Witkoff a Londra per integrarlo nel loro processo di pace. Ma lui era impegnato con il suo altro incarico, negoziare un cessate il fuoco a Gaza, e non poté partecipare. In seguito, un funzionario europeo chiese a Witkoff di iniziare a parlare con gli alleati tramite la linea fissa sicura che i capi di Stato europei utilizzano per condurre conversazioni diplomatiche delicate. Witkoff rifiutò, poiché viaggiava troppo per poter utilizzare quel sistema ingombrante.
Nel frattempo, Dmitriev e Witkoff parlavano regolarmente al telefono di proposte sempre più ambiziose. Gli Stati Uniti e la Russia stavano discutendo importanti accordi sull’esplorazione di petrolio e gas e sui trasporti nell’Artico, ha detto Dmitriev al Journal. “Crediamo che gli Stati Uniti e la Russia possano cooperare praticamente su tutto nell’Artico”, ha detto. “Se si trova una soluzione in Ucraina, la cooperazione economica degli Stati Uniti può essere una base per il futuro delle nostre relazioni”.
In posizione
I leader economici americani e russi anticipavano con discrezione che Witkoff e Dmitriev avrebbero mantenuto le promesse, posizionando le loro aziende in modo da trarre profitto dalla pace.
In colloqui segreti, il vicepresidente senior di Exxon Mobil Neil Chapman ha incontrato il capo di Rosneft Igor Sechin, ex segretario privato di Putin, nella capitale del Qatar Doha, per discutere del ritorno di Exxon al massiccio progetto Sakhalin, un investimento bloccato dopo l’invasione russa dell’Ucraina nel 2022.
Exxon, l’investitore miliardario Todd Boehly e altri hanno valutato l’acquisto di attività di proprietà di Lukoil, il secondo produttore di petrolio della Russia. Gli Stati Uniti hanno sanzionato Lukoil in ottobre per aumentare la pressione su Mosca, spingendo la società a mettere in vendita le sue attività all’estero. Elliott Investment Management ha preso in considerazione l’acquisto di una partecipazione in un gasdotto che trasporta il gas naturale russo in Europa.
Più recentemente, secondo un funzionario della sicurezza europeo e una persona informata sui colloqui, gli uomini d’affari legati al Cremlino Timchenko, Kovalchuk e i Rotenberg hanno offerto alle controparti statunitensi concessioni di gas nel Mare di Okhotsk, oltre a potenzialmente altre quattro località. La Russia ha anche menzionato opportunità di estrazione di terre rare vicino alle enormi miniere di nichel di Norilsk e in altre sei località siberiane ancora non sfruttate, hanno affermato queste persone.
Beach, amico di college di Trump Jr., era in trattative per acquisire il 9,9% di un progetto Arctic LNG con Novatek, il secondo produttore di gas naturale della Russia, che è in parte di proprietà di Timchenko, se gli Stati Uniti e il Regno Unito avessero revocato le sanzioni, secondo le bozze dei contratti esaminate dal Journal.
In una dichiarazione, Beach ha affermato che la partnership con Novatek “avrebbe portato grandi vantaggi a qualsiasi azienda impegnata a promuovere la leadership energetica americana” e che la sua società, America First Global, “cerca attivamente opportunità di investimento che rafforzino gli interessi americani in tutto il mondo”. Ha affermato di “non aver mai lavorato con Steve Witkoff”, ma di essere “estremamente grato” per gli sforzi che Witkoff e altri stanno compiendo per porre fine alla guerra in Ucraina. Trump Jr. ha detto che non sta facendo affari con Beach.
Nel frattempo, Lynch, l’investitore con sede a Miami, aveva chiesto al governo degli Stati Uniti di consentirgli di fare un’offerta per il gasdotto Nord Stream 2 sabotato, se fosse stato messo all’asta in una procedura fallimentare svizzera. Lynch, che nel 2022 ha ottenuto dal Tesoro la licenza per completare l’acquisizione della filiale svizzera della russa Sberbank, cercava di ottenere una licenza per il gasdotto sin dall’insediamento dell’amministrazione Biden, ma ad aprile ha intensificato le sue attività di lobbying assumendo Ches McDowell, un amico di Trump Jr. Avrebbe pagato alla società di McDowell 600.000 dollari nei sei mesi successivi. I rappresentanti di Lynch hanno contattato Witkoff per un incontro.
Alla fine di luglio, Dmitry Bakanov, capo dell’agenzia spaziale russa Roscosmos, ha visitato il Lyndon B. Johnson Space Center della NASA a Houston, la prima visita di questo tipo dal 2018, nonché gli stabilimenti di produzione di veicoli spaziali della Boeing e della SpaceX.
La strada per Miami
I pezzi degli scacchi stavano prendendo posizione. Ma tutto dipendeva, in una certa misura, dalla capacità di Witkoff di sbloccare il conflitto che il suo capo aveva promesso durante la campagna elettorale di risolvere in un solo giorno.
Witkoff e Dmitriev passeggiano in un parco di Mosca in agosto.© KREMLIN/Zuma Press
Il 6 agosto, Witkoff è volato a Mosca, su invito di Putin, per un incontro preparato solo pochi giorni prima. Dmitriev lo accompagnò nel parco Zaryadye, affacciato sul fiume Moscova, e poi lo scortò al Cremlino per un altro incontro di tre ore con il leader russo. Putin espresse il desiderio di incontrare Trump di persona. Consegnò a Witkoff una medaglia, l’Ordine di Lenin, da consegnare al vicedirettore della CIA, il cui figlio, affetto da disturbi mentali, era stato ucciso mentre combatteva per la Russia in Ucraina.
Il giorno successivo, Witkoff ha partecipato a una videoconferenza con funzionari e capi di Stato dei principali alleati europei e ha spiegato a grandi linee quella che, secondo lui, era l’offerta di Putin. Se l’Ucraina avesse ceduto il restante 20% circa della provincia di Donetsk che la Russia non era riuscita a conquistare, Mosca avrebbe rinunciato alle sue rivendicazioni sulle province di Zaporizhzhia e Kherson. I funzionari europei erano confusi. Putin intendeva ritirare le sue truppe da Zaporizhzhia e Kherson, come suggeriva Witkoff? O, più probabilmente, Putin stava semplicemente promettendo di non conquistare le migliaia di chilometri quadrati di quelle due province che, dopo anni di sanguinosi combattimenti, rimanevano nelle mani dell’Ucraina? In entrambi i casi, l’Ucraina era scettica sul valore di una promessa di Putin.
Il 9 agosto, Witkoff si ritirò sull’isola spagnola di Ibiza. I leader europei cercavano ancora di ottenere chiarimenti da lui, dalla Casa Bianca e dal Dipartimento di Stato su ciò che Putin aveva offerto esattamente.
Witkoff attende l’inizio della conferenza stampa tra Trump e Putin alla Joint Base Elmendorf-Richardson di Anchorage, in Alaska.© Andrew Harnik/Getty Images
Witkoff voleva battere il ferro finché era caldo e tenere un vertice senza indugio. Dmitriev era ottimista sul fatto che Witkoff avesse tenuto conto delle sensibilità della Russia: “Crediamo che Steve Witkoff e il team di Trump stiano facendo un ottimo lavoro per comprendere la posizione russa volta a porre fine al conflitto”, ha dichiarato al Journal pochi giorni prima.
Il vertice del 15 agosto è fallito quasi subito dopo essere iniziato. Witkoff, Rubio e Trump sono arrivati sull’Air Force One, incontrando Putin, il suo consigliere di lunga data Yuri Ushakov e il ministro degli Esteri Sergei Lavrov. Putin ha tenuto una lezione di storia millenaria sull’unità del popolo russo e ucraino. Le due parti hanno annullato il pranzo e la sessione pomeridiana in cui avrebbero dovuto esaminare altre questioni, come lo scambio di prigionieri. Witkoff se n’è andato senza sapere come stavano le cose, ma con la speranza che i colloqui potessero accelerare presto. “Tutti stavano lavorando sodo, ma era positivo”, ha detto.
A ottobre, il presidente Zelensky è volato a Washington nella speranza di assicurarsi missili da crociera Tomahawk a lungo raggio di fabbricazione statunitense. Il suo esercito voleva paralizzare le raffinerie russe, spingendo Mosca a negoziare condizioni migliori.
Quando Zelensky è arrivato, Trump aveva parlato con Putin il giorno prima e aveva deciso di non offrire i Tomahawk. Witkoff ha invece incoraggiato i funzionari ucraini a provare un’altra strategia: a cosa sarebbero serviti una manciata di missili? Ha invece incoraggiato l’Ucraina a chiedere a Trump un’esenzione tariffaria di 10 anni. Ciò darebbe una forte spinta alla loro economia, ha affermato.
“Mi occupo di accordi commerciali. È per questo che sono qui”, ha dichiarato al Journal. “Continuiamo a bussare alla porta e a proporre idee”.
Scrivete a Drew Hinshaw all’indirizzo drew.hinshaw@
Make Money Not War: Trump’s Real Plan for Peace in Ukraine
Story by Drew Hinshaw, Benoit Faucon, Rebecca Ballhaus, Thomas Grove, Joe Parkinson, Annie Ng
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Three powerful businessmen—two Americans and a Russian—hunched over a laptop in Miami Beach last month, ostensibly to draw up a plan to end Russia’s long and deadly war with Ukraine.
But the full scope of their project went much further, according to people familiar with the talks. They were privately charting a path to bring Russia’s $2 trillion economy in from the cold—with American businesses first in line to beat European competitors to the dividends.
At his waterfront estate, billionaire developer-turned-special envoy Steve Witkoff was hosting Kirill Dmitriev, head of Russia’s sovereign-wealth fund and Vladimir Putin’s handpicked negotiator, who had largely shaped the document they were revising on the screen. Jared Kushner, the president’s son-in-law, had arrived from his nearby home on an island known as the “Billionaire Bunker.”
Dmitriev was pushing a plan for U.S. companies to tap the roughly $300 billion of Russian central bank assets, frozen in Europe, for U.S.-Russian investment projects and a U.S.-led reconstruction of Ukraine. U.S. and