Cordialità che dura, la gentilezza cambia le nostre vite e i nostri geni.

Dal DNA all’anima: lo straordinario potere della gentilezza. Foto: Halfpoint/ iStock

Makai Allbert – 26 ottobre 2025

In un mondo spesso caratterizzato da fretta e superficialità, un singolo incontro può cambiare una vita per sempre. È stato il caso dello scrittore americano Kent Nerburn, la cui decisione di lavorare come tassista nel 1989 lo ha portato non solo a percorrere le strade notturne, ma anche nelle profondità delle storie umane.

“Quando ho accettato il lavoro, non avrei mai immaginato che sarebbe stato anche una forma di consulenza. Durante il turno di notte, il mio taxi diventava un confessionale itinerante”, ha scritto Nerburn, ora autore pluripremiato, nel suo commovente racconto “The Cab Ride I’ll Never Forget” tratto dal libro “Make Me an Instrument of Your Peace”.

“Ho incontrato persone le cui vite mi hanno toccato profondamente, arricchito, fatto ridere e piangere. Ma nessun incontro mi ha segnato quanto quello con una donna che ho accompagnato in macchina in una calda notte d’agosto.”

Quando Nerburn arrivò all’indirizzo specificato, all’inizio non entrò nessuno. “Mi sono chiesto: dovrei bussare alla porta o aspettare? Molti automobilisti probabilmente si sarebbero spostati”, ha raccontato a The Epoch Times. Decise di aprire la porta. Una donna, presumibilmente ottantenne, aprì la portiera. Gli chiese di portare la sua valigia in macchina. “Certo”, rispose Nerburn. Durante la conversazione, spiegò: “Vado in un hospice. Il mio medico mi ha detto che è il momento giusto”.

Salì sul taxi, si sedette sul sedile posteriore e chiese: “Possiamo attraversare la città? Sarà l’ultima volta che la vedo. Voglio visitare i luoghi che sono stati importanti nella mia vita”.

Così Nerburn guidò il taxi fino a una sala da ballo dove lei e suo marito si erano conosciuti, alle case dove aveva vissuto e a un hotel dove un tempo aveva lavorato come ascensorista. Guidarono per la città tutta la notte finché la donna finalmente disse: “Sono stanca. Andiamo subito all’ospizio”.

Una volta lì, chiese: “Quanto ti devo?”. Nerburn rispose: “Non mi devi niente”. Quando lei insistette dicendo che doveva guadagnarsi da vivere, lui rispose: “Ci sono altri passeggeri, non preoccuparti”. La aiutò con i bagagli e il personale dell’hospice la stava già aspettando con una sedia a rotelle. Prima di andarsene, abbracciò Nerburn e disse: “Grazie mille per aver fatto questo per me”.

“È stato uno di quei momenti che ti fanno riflettere”, rifletté Nerburn. “Forse era proprio quello il mio scopo in quel momento: aiutare quella donna.”

A quanto pare, la gentilezza non porta benefici solo a chi la riceve. Prove scientifiche dimostrano che gli atti altruistici arricchiscono anche chi li dona, emotivamente, fisicamente e persino a livello cellulare, fino ai cambiamenti nel nostro DNA.

Il potere della gentilezza: un bisogno umano fondamentale con un impatto profondo

La gentilezza è profondamente radicata nella natura umana. Studi scientifici dimostrano che anche i neonati di appena 18 mesi mostrano una chiara volontà di aiutare gli altri .

Questo bisogno fondamentale di aiutare gli altri nasce solitamente dall’empatia . Quando percepiamo la sofferenza altrui, cresce il desiderio di alleviarla, un impulso che ci spinge ad azioni altruistiche. In questi momenti, si attiva un “circuito dell’empatia” nel cervello, che guida le nostre azioni.

Ma la gentilezza va ben oltre il semplice alleviare la sofferenza. Comprende l’intenzione consapevole di promuovere il benessere degli altri senza perseguire motivazioni egoistiche. Paradossalmente, però, è proprio questa generosità disinteressata che arricchisce chi dona. Fare del bene agli altri non crea solo un cambiamento esteriore, ma anche un arricchimento interiore che genera un profondo benessere.

In uno studio australiano del 2023, 671 partecipanti hanno preso parte a un esperimento di due settimane sul “vivere bene”. I partecipanti sono stati divisi casualmente in quattro gruppi: a uno è stato chiesto di essere gentile con se stesso, al secondo di essere più aperto e socievole, al terzo di impegnarsi in attività come l’arte o la musica e al quarto di impegnarsi in atti di gentilezza verso gli altri. I ricercatori hanno poi monitorato quotidianamente le sensazioni dei partecipanti riguardo a queste attività.

In termini di “eudaimonia” – un profondo senso di scopo e realizzazione – aiutare gli altri superava qualsiasi altra attività. Sebbene la cura di sé, la socializzazione e l’arte suscitassero sentimenti positivi, non potevano eguagliare il calore umano che gli altri provavano aiutando gli altri.

Le buone azioni influenzano il funzionamento dei nostri geni

In uno studio del 2019 pubblicato sul Journal of Social Psychology , i ricercatori hanno scoperto che le persone che compivano atti di gentilezza ogni giorno per sette giorni sperimentavano un aumento significativo della loro felicità. È interessante notare che più atti di gentilezza venivano compiuti o osservati, più felici erano, indipendentemente dal fatto che fossero gentili con familiari o sconosciuti.

Inoltre, la gentilezza non solo influenza le emozioni, ma influenza anche il DNA e modella il funzionamento del sistema immunitario.

Le buone azioni cambiano il tuo DNA

Un gruppo di scienziati dell’Università della California ha voluto scoprire se la gentilezza verso gli altri influenzi il nostro corpo a livello genetico. Gli scienziati di questo studio hanno esaminato le alterazioni di diversi geni associati a infiammazione e stress.

I risultati hanno mostrato che il gruppo che ha compiuto atti di gentilezza verso gli altri ha mostrato i maggiori cambiamenti positivi nell’attività genetica delle cellule immunitarie.

L’effetto domino della gentilezza

“La maggior parte dei comportamenti, delle emozioni e dei tratti umani sono socialmente contagiosi, almeno in una certa misura”, ha dichiarato a The Epoch Times Abigail Marsh, neuroscienziata e ricercatrice sull’empatia presso la Georgetown University.

Quando le persone osservano altre persone compiere atti di gentilezza, nel cervello di chi li osserva si innesca un meccanismo che li porta a imitare quella gentilezza, diventando a loro volta più amichevoli senza alcuno sforzo cosciente.

Una famosa parabola racconta di come una tempesta trascinò sulla spiaggia migliaia di stelle marine morenti. Un uomo osservava la folla radunarsi, ma non faceva nulla. Poi un bambino iniziò a raccogliere le stelle marine una a una e a ributtarle in mare. “Figlio mio”, disse l’uomo, “non ti rendi conto che la spiaggia è lunga chilometri e ci sono centinaia di stelle marine? Non puoi fare la differenza!”. Il bambino sorrise, raccolse un’altra stella marina, la gettò in mare e rispose: “Per questa, ho fatto la differenza!”. L’uomo si commosse. Si unì a lui, e gradualmente tutta la folla fece lo stesso.

Come dimostrano i dati, i singoli atti di gentilezza possono avere effetti più grandi di quanto si pensi.

Una ricerca di Adam Grant, professore alla Wharton School dell’Università della Pennsylvania, conferma il potere contagioso della gentilezza in quella che lui chiama “reciprocità a monte”. In esperimenti controllati, i partecipanti che avevano assistito all’aiuto di qualcuno avevano il 26% di probabilità in più di aiutare in seguito uno sconosciuto.

I sociologi James Fowler e Nicholas Christakis hanno condotto uno studio che dimostra come il comportamento generoso si diffonda fino a tre livelli attraverso i social network. Il loro studio, pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences, ha scoperto che quando una persona agisce con generosità, ispira altri a fare altrettanto nei confronti di un’ampia varietà di persone, creando una catena di atti di gentilezza.

Quanto lontano può arrivare realisticamente la gentilezza?

Negli anni ’60, lo psicologo americano Stanley Milgram condusse un esperimento che dimostrò che le persone possono raggiungere qualsiasi estraneo attraverso una media di 5,2 intermediari. Questo è noto come il “problema del mondo piccolo”. Siamo molto più interconnessi di quanto immaginiamo. La tecnologia ha reso il mondo ancora più piccolo, ridotto a 3,57 intermediari .

Sviluppare la gentilezza

In uno studio pubblicato su Psychological Science, un programma di allenamento alla mindfulness di otto settimane ha dimostrato risultati impressionanti. I volontari, assegnati in modo casuale a un gruppo di meditazione o a un gruppo di controllo, sono stati condotti in una sala d’attesa apparentemente non correlata al training dopo l’allenamento. Lì, un’attrice è apparsa con le stampelle, visibilmente angosciata, appoggiata a un muro, sospirando. Sorprendentemente, il 50% del gruppo di meditazione ha rinunciato alla propria sedia, rispetto a solo il 15% del gruppo di controllo. I ricercatori hanno concluso che la meditazione ha più che quintuplicato la volontà di alleviare la sofferenza altrui.

Esperimenti successivi hanno confermato che anche interventi di meditazione più brevi, della durata di tre settimane, promuovono una significativa empatia.

Un altro modo per sviluppare la gentilezza è sentirsi parte di qualcosa di più grande di noi. Un approccio è uscire e provare stupore.

In uno studio del 2015 pubblicato sul Journal of Personality and Social Psychology , alcuni partecipanti si sono fermati di fronte ad alti alberi di eucalipto e li hanno guardati per un minuto, mentre altri hanno distolto lo sguardo dagli alberi e lo hanno rivolto direttamente a un moderno edificio scientifico. I partecipanti che avevano guardato gli alberi erano in seguito più propensi ad aiutare qualcuno e hanno riferito di essere meno egocentrici.

Nerburn ha affermato che da quel memorabile viaggio in auto ha trovato alcuni modi per integrare la gentilezza consapevole nella sua vita.

“Un modello semplice è [chiedersi]”, ha detto Nerburn, “Fare del bene significa di più per l’altra persona che creare un disagio a me? E se è così… allora sto facendo la cosa giusta”.

La gentilezza consapevole può iniziare in piccolo. Marsh suggerisce una formula: se accade X, allora farò Y, nel modo più dettagliato possibile. “Ogni volta che entro da una porta, controllo se qualcuno sta arrivando e tengo la porta aperta… se vedo spazzatura per terra, la raccolgo.”

“All’inizio è difficile, ma poi diventa un’abitudine”, ha detto.

Nerburn ha concluso che i momenti in cui praticare la gentilezza – come il suo viaggio in taxi – sono inaspettati, eppure accadono ogni giorno. Quando li noti, “cogli l’attimo e sii gentile”.

“A lungo termine, la tua vita sarà molto migliore”, afferma l’autore.

Questo articolo non sostituisce il parere medico. Per qualsiasi domanda sulla salute, consultare il proprio medico o farmacista.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su theepochtimes.com con il titolo “Come la gentilezza può migliorare la tua vita e i tuoi geni “. (traduzione in tedesco: kr)