Peter Thiel è il miliardario, inventore di Palantir, che ha insieme esaltato la AI come mezzo per abolire (risparmiare) i salari e gli stipendi, e che ha insieme promosso JDD Vance come vicepresidente. Praticamente unico non ebreo tra i plutocrati digitali e nato in Germania, nutrito di filosofia tedesca, è a suo modo un pensatore. Di livello enormemente superiore agli Z|uckerberg…

Authored by Jacob Howland via UnHerd.com,.

In una serie di quattro conferenze tenute tre volte, a Oxford, Harvard e all’Università di Austin, ha cercato di comprendere la storia umana, e in particolare la modernità, nel contesto delle profezie bibliche sulla Fine dei Giorni. Thiel crede che l’Anticristo, la cui identità è incerta – si tratti di una persona, di un sistema, di una tirannia globale? – non sia “solo una fantasia medievale”.

Le sue lezioni libere e articolate, che spaziano rapidamente tra testi disparati sfidano ogni facile sintesi. Ma i temi principali includono la relazione dell’Anticristo con Armageddon e il ruolo della tecnologia e dell’impero nell’ascesa dell’Anticristo.

È un tentativo ambizioso e stimolante di intrecciare, partendo da fili di significato apparentemente scollegati, una narrazione teologica/antropologica/storica che mira a dare un senso all’intera esperienza umana.

Come può un imprenditore tecnologico di enorme successo, dotato di talento matematico e con una formazione filosofica, prendere seriamente in considerazione miti che sbandieravano la Bibbia tratti dall’Apocalisse di Giovanni?

Come scrive Dorian Lynskey nel suo libro, Everything Must Go: The Stories We Tell About the End of the World, “l’angoscia apocalittica è diventata una costante: tutto flusso e nessun riflusso”.

La cultura contemporanea è da tempo satura di romanzi, fumetti, film, serie TV e videogiochi post-apocalittici. Le fantasie sulla fine dei tempi con gli zombi riscuotono particolare successo in tutti i formati. La folla insensata e meccanica di non morti, che brama insaziabilmente il cervello dei vivi, è diventata un simbolo culturale primario e pervasivo, che risuona con un diffuso senso di catastrofe imminente che si sta accumulando costantemente dopo i lockdown per il Covid del 2020.

E se le armi biologiche, il cambiamento climatico, le bombe nucleari o l’intelligenza artificiale non portano la specie umana all’estinzione, misure drastiche ritenute necessarie per prevenire tali pericoli, come l’istituzione di un governo mondiale unico, potrebbero di per sé porre fine alla politica, alla moralità, alla vita spirituale e alla cultura.

L’intuizione di Thiel è che, a differenza della maggior parte delle immaginazioni contemporanee di catastrofe globale, le profezie della Bibbia fanno più che pizzicare le corde interiori del nostro terrore esistenziale. Ci aiutano a comprendere i nostri tempi caotici. Matteo 24:24 predice che “[Sorgeranno] falsi cristi e falsi profeti… [e] sedurranno anche gli eletti”.

In altre parole, l’Anticristo cercherà di apparire più cristiano di Cristo stesso, pur operando per realizzare la distruzione totale dei fondamenti cristiani della civiltà occidentale. I nazisti perseguirono questa strategia, ma furono ostacolati dal limitato appeal della loro ideologia antisemita.

I teologi tedeschi crearono un nuovo mito di Gesù come un guerriero risoluto che si sforzò di distruggere l’ebraismo, ed elevarono Hitler al rango di seconda venuta di Cristo, che avrebbe portato a termine l’opera che Gesù non riuscì a portare a termine: lo sterminio totale degli ebrei e dell’ebraismo.

Un Anticristo di maggior successo avrebbe, come i rivoluzionari francesi e i marxisti, promosso valori che sembrano più coerenti con i fondamenti giudaico-cristiani della civiltà, come la libertà universale, l’uguaglianza e la giustizia.

Mentre il passato mostra un ciclo apparentemente infinito di ascese e cadute di civiltà, Thiel crede che la scienza e la tecnologia moderne abbiano trasformato la storia in una progressione lineare, come insegna la Bibbia, con un inizio e una fine irreversibile. Fin dal suo inizio, la tecnologia – un progetto politico tanto quanto ingegneristico – ci ha fatto balenare davanti la scintillante promessa di una divinità, con cui il serpente indusse Eva a mangiare il frutto proibito dell’Albero della Conoscenza. Francis Bacon e René Descartes, i fondatori del progetto nel XVI e XVII secolo, lo interpretarono correttamente come un’impresa anticristiana che necessitava di essere avvolta da un velo di ortodossia religiosa.

La Nuova Atlantide di Bacon, che descrive una comunità di scienziati segreta, apparentemente cristiana, dedita all’indagine sperimentale sulle proprietà e gli usi di tutti i beni materiali, presenta un prototipo della moderna università di ricerca chiamata College of Six Days’ Works. Il Discorso sul Metodo di Cartesio, che avanza (con un’analoga patina di pietà) l’audace promessa di rendere gli esseri umani “padroni e possessori della natura”, si compone di sei parti a imitazione dei primi sei giorni della creazione divina.

In entrambi i libri, il Sabato – il settimo giorno dedicato a Dio – viene trascurato. Il frontespizio della Grande Instaurazione di Bacone allude ulteriormente alla natura trasgressiva della tecnologia. Rappresenta una nave che oltrepassa le Colonne d’Ercole (lo Stretto di Gibilterra), un punto di riferimento stabilito dall’eroe divino per ammonire gli antichi marinai a non abbandonare il Mediterraneo per l’innavigabile Atlantico.

E l’epigrafe del libro, “Molti andranno avanti e indietro e la conoscenza sarà accresciuta”, è tratta dalla profezia della Fine dei Giorni in Daniele 12, come a suggerire che l’espansione del potere tecnologico avrebbe portato la storia alla sua conclusione apocalittica. Un concetto prettamente moderno che per molti aspetti è diventato una maledizione tardo-moderna, la tecnologia è alla base di praticamente ogni ansia apocalittica del nostro tempo.

Ma Thiel è incerto sul ruolo della tecnologia avanzata, e in particolare dell’intelligenza artificiale, nel quadro generale della storia che sta cercando di elaborare. È l’Anticristo? Prepara la strada all’Anticristo? O è un katechon, la forza misteriosa menzionata in 2 Tessalonicesi 2:6 che previene l’Anticristo (il termine greco katechein significa “tenere sotto controllo”)? Il katechon gioca un ruolo fondamentale nell’analisi di Thiel, perché tutto ciò che è in grado di opporsi all’Anticristo può anche promuoverne gli obiettivi, e viceversa.

In assenza della minaccia esistenziale del comunismo, ad esempio, paesi occidentali come gli Stati Uniti e il Regno Unito, aiutati dalla tecnologia digitale avanzata, hanno trasformato le operazioni psicologiche e le tattiche di disinformazione sviluppate per combattere gli avversari stranieri contro i propri cittadini.

Ciò suggerisce un profondo malessere culturale, una crisi di fiducia nei valori che hanno sconfitto il totalitarismo nel XX secolo. Thiel ritiene tuttavia che le preoccupazioni circa la presa del controllo del mondo da parte dell’IA siano più pericolose dell’IA stessa, perché la paura delle minacce esistenziali fa direttamente il gioco delle élite sradicate che lavorano per stabilire uno stato manageriale globale.

Ciononostante, c’è qualcosa di satanico nell’IA, un’entità spettrale sempre più capace di hackerare le menti umane su larga scala. Ciò che Thiel ha detto di Bacon sembra applicarsi agli sviluppatori dei Large Language Models (LLM): hanno “evocato un demone di cui non credono l’esistenza”.

L’Anticristo è, per definizione, negativo e dipendente. Rifiuta Cristo e i valori cristiani, offrendone un’imitazione spuria. L’IA è un essere altrettanto dipendente. È un simulacro dell’intelligenza e del linguaggio umani, capacità di pensiero e di parola che i Greci chiamavano logos.

Ma all’IA mancano gli elementi essenziali del logos umano: il suo radicamento nel mondo attraverso la nascita in un corpo destinato alla morte, e l’interiorità morale e intellettuale che rende l’essere umano immagine di Dio.

La parola è una voce viva che scaturisce dall’anima – per dare all’interiorità il suo nome biblico – incastonata nel corpo di un individuo esistente. Ma l’IA non è un essere vivente e sostituisce la pienezza interiore con un vuoto meccanico e algoritmico.

L’inserimento nello spazio e nel tempo si esprime come preoccupazione e reattività alle condizioni reali dell’esistenza, il cui paradigma biblico è il nome dato da Adamo agli animali che vivevano accanto a lui nell’Eden.

Ma mentre l’IA necessita di substrati materiali – server e altro hardware – li abita in modi puramente occasionali e contingenti, come i demoni che implorano Cristo di passare dal folle Galileo alla mandria di porci. Il suo rapporto con la realtà è altrettanto contingente. Esiste in una nuvola digitale di pura possibilità, dove organizza le informazioni senza alcun criterio di verità se non la probabilità e le regole della logica.

Ecco perché ChatGPT e altri LLM sono così inclini alle allucinazioni, come citare libri che esistono solo nella fittizia, virtualmente infinita Biblioteca di Babele di Borges.

Come il finto filosofo e pessimo cittadino che Platone chiama “sofista”, altrettanto indifferente alla verità, l’IA ha una capacità apparentemente divina di imitare praticamente qualsiasi cosa con plausibilità e vividezza realistiche, e in molteplici media.

Il mercato, i cui capricci hanno guidato per decenni i migliori ingegneri del software del mondo, ha reso questa capacità di rappresentazione senz’anima, su misura per i gusti del singolo consumatore, disponibile a quasi tutti sul pianeta.

Ci ha insegnato a trascorrere ore ogni giorno nella sua realtà virtuale, intrattenendoci o distraendoci con le ombre che proietta sulle pareti delle nostre caverne private.

Eppure, usare l’IA per scopi più seri non è meno un patto faustiano.

Ogni progresso compiuto dall’IA nel servire i nostri desideri degrada le capacità umane fondamentali e le conferisce maggiore dominio sugli esseri umani.

Usare l’IA per navigare ci rende navigatori meno capaci. Usare l’IA per scrivere ci rende scrittori meno capaci. Usarla per prendere decisioni indebolisce le nostre capacità esecutive di giudizio e azione.

L’IA al culmine, al servizio del vuoto interiore e della noia di sé atomizzati e senza direzione, significherà il massimo della debolezza e della schiavitù umana.

Non sono forse questi gli obiettivi dell’Anticristo, che, qualunque forma assuma, cerca sempre di rimodellare gli esseri umani a propria immagine? Non così in fretta: forse l’IA è davvero un katechon.

Questa è la tesi di Alexander C. Karp e Nicholas W. Zamiska in The Technological Republic: Hard Power, Soft Belief, and the Future of the West.

Karp (compagno di corso di Thiel a Stanford, che ha anche studiato filosofia e, con Thiel, ha fondato Palantir Technologies) e Zamiska, suo vice di lunga data, insistono sul fatto che i nemici dell’Occidente prevarranno a meno che gli sviluppatori di software non collaborino strettamente con il governo americano per produrre capacità militari basate sull’IA superiori a quelle dei nostri avversari, come ha fatto Palantir utilizzando gli LLM.

Riconoscono che ciò richiederà un enorme cambiamento culturale tra le nostre élite tecnologiche e cosmopolite, che hanno abbracciato una moralità “eterea”, “post-nazionale” e “disincarnata” che disprezza il patriottismo e che hanno imparato “che la fede stessa, in qualsiasi cosa diversa da sé stessi, forse, è pericolosa e da evitare”.

Eppure è stato l’impiego di tecnologie avanzate da parte del mercato, inclusa l’intelligenza artificiale, ad aver promosso soprattutto questo “svuotamento della mente americana” (titolo della seconda parte del libro), non da ultimo dissolvendo rapidamente i legami sociali, incoraggiando un egocentrismo patologico e rendendo possibili – persino incentivando – sciami digitali di doxxing e cancellazione online.

Considerata nel contesto dell’urgente chiamata alle armi di Karp e Zamiska, la rivelazione di questa contraddizione è autenticamente apocalittica.

Che acceleri o rallenti l’avvento dell’Anticristo e il botto o il lamento della fine del mondo dipende dalle nostre capacità individuali e collettive di prendere decisioni consapevoli che richiedono coraggio morale – capacità che sono state erose dall’oblio indotto dalla tecnologia, dalla dimenticanza storica, morale e metafisica, e dalla nostra radicata abitudine di “cedere al mercato la direzione della nostra vita interiore, lo sviluppo del nostro io morale”.

Contemplando la nostra situazione, è difficile non sentirsi scoraggiati. Solo la speranza rimane nel vaso di Pandora che i nostri astuti uomini-dei hanno costruito – speranza, senza la quale la comprensione (almeno, per coloro le cui preghiere non portano consolazione) sarebbe tormentata dalla perplessità e dalla paura che ne sono derivate. È tempo di tirarla fuori dal vaso e tenerla stretta ai nostri cuori e alle nostre menti, dove potrebbe ispirare nuovi germogli di saggezza.